很长时间以来，科学幻想中的一个梦想就是制造肉体，比如《星球大战》里卢克·天行者的手和第五元素里的红头发女孩。使用3D打印后，现实还没有跟上幻想，但是在生物3D打印之后，情况就不一样了，它是在研究打印身体组织。近来，美国密歇根科技大学的研究人员发明了一种可以用来打印人造神经组织的小型生物3D打印机。
密歇根理工大学纳米医学与纳米电子实验室的主任、机械工程和生物医学工程的副教授TuroSukufa说神经再生是生物医学工程的难点。“在我们出生时，所有的神经细胞都会伴随着他们，一旦损伤，神经细胞就不能很好的恢复。”但是现在，纳米仿生材料已经能够帮助脊髓损伤患者，让受损的神经重新生长。
现在已经有一些设备可以极其精确地打印整个器官，但是它的体积却跟一个房间一样大，放在一个细胞培养罩，孵化箱和冰箱之间。研究者们想让这些大型设备像他们的小型打印机一样小巧灵活。
Liquide.com最近报道说，这个由密歇根科技大学研发的小型3D打印机，可以放置在一张老式的课桌上，就像一台烤面包机，它的前盖子和两侧都是不锈钢盘，由紫外线灯照射，背面有液压系统和管道。印刷机的"墨盒"里有个大注射器，里面装有红色的胶状液。只需将打印头装入针状，就可以取出电脑，打印组织支架。
印刷的关键是要有适合的“生物墨水”来打印组织。生物相容组织作为细胞支架是神经的必要条件，而细胞膜纳米晶体具有良好的力学性能，非常适合。另外，神经的作用就是传递电脉冲，支架也要传导。为了达到这个目的，研究者们在打印材料中加入石墨烯，制造出一种生物兼容的石墨烯——结合聚合体，使其溶化成胶状，可以在压力下快速释放出来。
研究者们说，他们会进一步研究一套简化应用的方法来打印神经细胞。在此期间，他们希望研制出的材料不仅可以用于神经再生。
